乳腺是内分泌激素的靶器官，也就是说乳腺组织在正常情况下，即在月经周期内分泌变化过程中，会受到内分泌激素的影响，从而发生生理性的变化。乳腺在月经周期会出现周期性的增生和复旧，表现为妇女月经前期乳腺有胀满、轻度疼痛，月经来潮后乳房胀痛减轻或消失，这种生理性的变化对育龄妇女来说是一种正常的生理现象，只是不同的人乳房胀痛程度不同而已。
如果这种生理性的增生超过一定范围或者复旧不全，久而久之就会引起乳腺组织增生，现在一般都称之为乳腺小叶增生。由此可见，小叶增生是乳腺组织的良性增生和退行性变，就其本质来说，既非炎症也非肿瘤。但从临床上来说是造成妇女乳房疼痛的常见原因之一。特别是中青年妇女更为常见，在乳腺外上部位有乳腺组织的增厚，质地柔韧，有时也会形成边界不清的肿块，但极少与表面皮肤粘连，也无腋下淋巴结肿大，而且多数为双侧性，疼痛可以放射到腋下、肩部等处，月经来潮后疼痛往往减轻。
小叶增生的治疗主要是对症治疗，可以用中药调理、调整卵巢功能，并需定期随访。目前治疗小叶增生的药物很多，也比较紊乱，大多以中成药为主，许多医院亦有自行制剂的药物治疗，一般均有一定的疗效，但不能根治，停药后乳房胀痛症状又会出现。近年来应用他莫昔芬(三苯氧胺)等治疗小叶增生有一定的疗效，特别是中年以上妇女可以选用，但远期疗效尚待观察。
