急性乳腺炎是细菌感染引起的乳腺组织的急性化脓性感染，绝大多数发生于产后1个月内的哺乳妇女，尤以初产妇为多。病原菌或直接侵入乳腺管，或自乳头皲裂破损处侵入，沿淋巴管蔓延至乳腺叶间的脂肪、纤维组织，引起化脓性感染，继而发展为脓肿。乳汁瘀积是发病的主要原因，乳汁瘀积有利于细菌的生长繁殖。轻度感染者乳汁排泄不畅，乳房出现胀痛性肿块，有触痛。严重感染者全身症状明显，高热，局部红、肿、热、痛明显，腋窝淋巴结肿大及脓肿形成。浅表脓肿可见皮肤红肿，有波动感;深部脓肿局部红肿不明显，但患处发硬，有深压痛。预防本病应在妊娠后期保持乳头清洁，经常用温水肥皂水或酒精洗擦乳头、乳晕，以加强皮肤的坚韧。乳头内陷者，应向外牵拉，使之突出。哺乳期要定时哺乳，不能吸尽时应挤尽乳汁。乳头有皲裂或破损时宜停止哺乳，并使用吸乳器吸出乳汁，皲裂处用抗菌素软膏，待伤口愈合后再行哺乳。
本病相当于中医学“乳痈”、“石乳”的范畴。其病是因肝气不舒，胃热蕴滞，复感外邪，经络阻滞，以致乳汁不通，气血失调所致。临床常见的证型有：
1.肝郁气滞型：证见乳房发生硬结、疼痛，红肿不甚明显，乳汁不通，畏寒伯冷，伴有脘闷暖气、食欲不振、情绪抑郁，舌苔薄黄，脉弦数。
2.胃热壅盛型：证见思乳肿块增大，红肿弥漫，疼痛剧烈，恶寒发热，或寒热往来，舌苔黄腻，脉滑数。
3.气阴两伤型：证见溃脓后大多肿痛，减而趋愈，毒随脓解，热退身凉，肿消痈减，残有创面，体质虚弱，舌红，苔薄白，脉沉细。
