小儿从出生到长大成人，处于不断生长发育过程中，无论在解剖、生理、生化、营养代谢、免疫、病理等方面或在疾病的发生、发展、症状表现、治疗、预后等方面，都与成人有许多不同，掌握小儿各方面特点，对于儿童保健及疾病的诊断和治疗，都有重要意义。
（一）生理特点
1、脏腑娇嫩，形气未充：脏腑即五脏六腑，“形”是指形体结构，即四肢百骸，筋肉骨骼，精血津液等。“气”指的是生理功能活动，如肺气、脾气等。脏腑娇嫩是指小儿机体各系统、器官的形态发育不完善和脆弱。形气未充是指小儿形体结构和功能活动未臻健全。从小儿脏腑娇嫩的具体表现上，肺、脾、肾三脏最为突出。肺主一身之气，外合皮毛，肺气弱则卫外功能不固，因此小儿时期外感疾病最多。脾为后天之本，主司运化营养精微，小儿营养物质需求量大，而脾胃功能尚未健旺，故脾胃容易受损。肾为先天之本，主骨生髓，小儿初生之时肾气未健，容易出现生长发育障碍。古代医家将小儿这种娇嫩状态概括为“稚阴稚阳”。
2、生机蓬勃，发育迅速：生机蓬勃是指小儿生命力旺盛，充满生机。发育迅速是指小儿生长和发育的速度很快。这是小儿时期的另一个重要生理特点。由于小儿出生时机体诸多方面功能尚未成熟，因此，在生长发育过程中，从体格、智力以及各种生理功能，均不断向完善、成熟方面发展，年龄越小，生长发育的速度越快。古代医家将小儿这种生机旺盛的状态概括为“纯阳”。
（二）病理特点
1、发病容易，传变迅速：由于小儿脏腑娇嫩，形气未充，体质和功能均较脆弱，对疾病的抵抗能力差，寒暖不能自调，乳食不知自节，一旦调护失宜，则外易为六淫所侵，内易为饮食所伤，因此容易患病，并以外感时邪和肺脾二脏的病证为多见，而且患病之后变化迅速。小儿疾病的传变主要表现在寒热虚实的互相转化。在疾病的进程中，其寒证每易化热，热极又易生风，因此临床上小儿热证及惊风较多见。而热证又容易导致阳虚衰脱，而出现阴寒之证。小儿患病，初起以实证居多。而实证往往会迅速转化为虚证，或出现虚实并见的证候。古代医家将小儿这种传为迅速的特点概括为“易虚易实，易寒易热”。
2、脏气清灵，易趋康复：小儿疾病在病情发展转归过程中，虽有传变迅速，病情易转恶化的一面，又有脏气清灵，活力充沛，反应敏捷的一面。患病以后，经过合理的治疗，病情好转快，康复快，而且后遗症少。因此，小儿患病以后，及时正确地治疗对预后至关重要。古代医家将小儿这种脏气清灵的特点概括为“随拔随应”。
