通过古今医家的实践，特别是近40年的探索，中医认为本病的病因为饮食不节和风寒外束。其病理变化可归纳为脾胃积热、肺经积热和寒凝血瘀三个方面。
脾胃积热脾胃素有积热，或素嗜饮酒，过食辛辣之品，故生热化火，胃火循经熏蒸，则络脉充盈，鼻部出现潮红。
肺经积热 肺开窍于鼻，感受外邪，郁而化热，热与血相搏，毒热外发肌肤，蒸于肺窍而发为本病。
寒凝血瘀 湿热积于胃，蒸于肺，复遇风寒之邪客于皮肤，或以冷水洗面，寒主收引，以致瘀血凝结，鼻部先红后紫，久则变为黯红。
关于酒渣鼻的病因，近年来有人提出是蠕形螨虫的感染引起，因此建议把本病改为“毛囊虫皮炎”。从报道的文献看，对于毛囊虫感染导致本病的发生，似已被多数研究者所接受，但认识还没有完全一致。如有报道说检查部分初诊的本病患者，结果并非所有患者毛囊虫检查都呈阳性。因此，毛囊虫感染似乎不是酒渣鼻发病的唯一因素。也有报道用中药灭螨方法治疗本病30例，结果全部有效。同时发现在相当一部分皮损消退的病人和正常人中，仍可检查到毛囊虫，因此认为，蠕形螨虫可能是一种条件致病螨类，若无适宜的条件，可使螨处于静止状态而不引起疾病。这些分歧至今尚未明确定论。
