气血津液及精等基本生命物质的功能活动，主要反映在身体五脏六腑的生理功能上。如果脏腑功能正常，人体基本健康，因此食疗或药疗的主要作用对象是脏腑功能调整。
如“心”之气血不足，或为痰浊、邪热等所扰，“心”主神志的功能会出现异常，见失眠、多梦、神志不宁、反应迟钝、健忘等症，甚至谵妄昏迷。食品中大枣、龙眼、小麦、莲子、蛋黄等有养心安神功效，可以辅服。“肺”的宣发功能失常，每见呼吸困难、胸闷、咳嗽及鼻塞、喷嚏、恶寒、无汗等症，食物及调味品中的生姜、葱、桂皮、芫荽、薄荷叶等常有宣肺发表之效，为治感冒之良药。脾胃虚弱，则可用扁豆、山药、粳米、薏苡仁、山楂、蚕豆、萝卜、大枣、川椒、茴香、糟等以健脾和胃。又如狗肉、鹿肉、牛鞭等可温肾阳，龟肉、鳖肉、海参等可滋补肾阳，牛骨髓、猪脊髓等可填补肾精，诸如此类，皆是调整脏腑功能的食品。
其中又有“以脏补脏”、“以脏治脏”的专门治疗方法。《神农本草经》中记载有白马茎、狗阴茎、鲤鱼胆、狗胆、牛髓、熊脂、雁肪、羚羊角等十多种动物脏器药物，同时又多为食物。张仲景的《伤寒杂病论》就有用獭肝、羊胆、猪胆汁等加入方药以治疗急性热病的。孙思邈则明确“以脏治脏”、“以脏补脏”为治病法则之一，用羊骨粥治肾脏虚冷，猪肾汤治疗产后虚羸，羊肝治疗雀盲，鹿肾治疗阳痿，鹿或羊靥（甲状腺）治疗甲状腺病等，这些都是世界医学史上最早的记载，如鹿甲状腺治疗甲状腺病，即有补充甲状腺素的某种作用。
后来医家续有发展，如羊肺羹治消渴、鹿髓煎治久咳、炙肝散治赤白痢、猪胰酒治咳嗽上气、羊脊羹治下元虚寒、牛齿散治恶疮不愈、羊蜜膏治肺痨骨蒸、牛肉脯治脾胃久冷、猪蹄煨通草治乳汁不足、猪肝煨蒜治中虚久泻、猪大肠和愧花治痔疮……不胜枚举。实际上，这既是“脏器疗法”（张锡纯语）同时又开“药膳”之先河。元代忽思慧的《饮膳正要》主要是与此类动物脏器、血肉之品有关的。
没有“脏器疗法”，也就很难有药膳的发展。现代则又有将脏器药食专门加工便于服用的许多制剂，如猪胆汁干燥制成的肝平胶囊、健壮牛羊肝脏加工制成的肝浸膏、猪胃黏膜为原料制成的胃膜素、猪牛羊胎盘粉制成的胚宝片、猪四肢骨中提取制成的骨宁注射液、动物睾丸制成的睾丸片、动物内脏酶提取物多酶片，以及动物内分泌腺中提取制成的各种激素类制剂等，其实就是脏器疗法的精致化和发展，也为食物疗法中的一种。
