体质虚弱是日常生活中的普遍现象，其原因或是先天不足，或是后天失养，或是在大病之后，出现各种各样的虚衰羸弱征象。
根据各自体质虚弱的不同表现，中国传统医学通常分别归纳为气虚、血虚、阴虚、阳虚、心虚、肝虚、脾虚、肺虚和肾虚等类型。凡体质虚弱者，在饮食宜忌方面，有着重要的直接的影响。食之得当，常吃多吃些宜食物品，这对体虚的恢复就有积极意义和满意效果；食之不当，经常吃些不该吃或忌食之物，非但与身体无补，也许还会犯“虚虚”之戒，使体弱者更弱。
古人云：“虚者补之”，说起来简单，凡体质虚弱者，在饮食上宜吃滋养强壮、补虚扶正之品，忌吃破气耗血、损阴伤阳之物。事实上，气与血，阴与阳又不可截然分开，补气与补血虽各有侧重，但亦不宜绝对区分。金元医家李东垣说：“血不自生，须得生阳气之药，血自旺矣。血虚以补之，阳旺则能生阴血。”众人皆知，是补气的，而且虚者补血，有时应结合补气之法，血弱而兼气虚者，补血时必佐以补气之味。补阴与补阳也是如此，因为阴阳是相济与互用的。明·张景岳说：“善补阳者，必于阴中求阳；善补阴者，必于阳中求阴。”当阳虚而阴不虚者，饮食上应以温补阳虚食物为主，宜食以甘温之物，忌吃生冷性寒之品；阴虚而火旺者，饮食上应以滋补阴虚食物为要，宜食以甘凉之味，忌吃辛辣温燥食物；如其阴阳两虚，又当阴阳双补。
对于某一脏腑的虚弱而进食补益，《难经》中曾说：“损其肺者，益其气；损其心者，和其营卫；损其脾者，调其饮食，适其寒温；损其肝者，缓其中；损其肾者，益其精。”这里指出了补益五脏虚损的总体原则。中医历来就有“虚则补其母”的说法，如肺气虚者补脾，是培土生金法；脾虚者补命门，是补火生土法；肾虚者补肺，是金水相生法等。在补益五脏之法中，历代医家还强调补脾与补肾的重要性。这是因为脾为后天之本，五脏受气于脾胃，所谓精、气、血者，皆由后天谷气所生；又因为肾属先天之本，是真阴真阳的寄托，气血之母，人生立命之本。故在五脏之补中，以补脾和补肾为要。
