流行性感冒是急性发热性呼吸道疾病，每年都有不同程度的流行。一般在起病早期系统症状即甚为突出。
流感病毒对成年人能引起不同的临床症状，包括普通感冒、咽炎、气管支气管炎和肺炎。另一方面其他呼吸道病毒如腺病毒，呼吸道合胞病毒所引起的感染，亦可出现流感症状，A型流感病毒能引起世界大流行，20世纪中已发生4次，1918年至1919年间大流行，在美国至少造成50万人死亡，全球死亡于此次大流行的人数达2000万以上。流感的流行带来巨大发病率和经济损失，并致大量人员死亡。
预防手段主要是流感病毒疫苗，如所注射的疫苗符合流行性病毒株，则可对流感提供60％至90%的保护。重要的是平时注意增强体质锻炼，不断增强机体的免疫功能，从而可以防止或减轻病毒的侵袭，特别是要不断增强上呼吸道的耐寒能力，可以有力地抵御病毒的入侵。户内要及时通风换气，保持空气的流通，减少感染的概率。在流感易流行的冬春季节，尽量不去或少去公共场所，减少感染机会。
流行性感冒在中医属时行感冒，主因气候变化，寒暖失常，抵抗力降低，风邪侵袭所致。所以中医有“邪之所凑，其气必虚”“正气存内邪不可干”辨证地论述解释人体的抵抗力与致病原的关系。只有机体强健，致病原就不易使人致病，即使发病临床症状也相对比较轻。中医治疗时行感冒历史悠久，疗效卓著，关键在于因时、因地、因人制宜，辨证施治，所以能取得很好的疗效。
