陈氏太极拳“缠绕”一词，由陈氏太极拳创始人——明末情初时，河南省温县陈家沟第九世陈王廷在《拳经总歌》中首次提到。其中“纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依”一句，集中体现了陈氏太极拳运用缠绕运动的特点。
陈氏第十六世陈氏太极拳杰出代表人物陈鑫在其所著《陈氏太极拳图说》中，站在一个崭新的理论高度，使历代拳家难以言喻的太极拳运动中的精髓——中气，与有迹可寻的肢体缠绕有机地结合起来，并精辟地指出：“吾读诸子太极圆图而悟打太极拳，须叫缠丝精(劲)。缠丝者，运中气之法门也，不明此即不明拳。”此言高度地概括了“太极中分一气旋”的太极拳术理论精髓，并创立了陈氏太极拳以中气潜转为轴线，形体缠绕运螺旋，阴阳入扶，开合相承，互相传递，消息盈虚为根基的太极拳“缠丝劲”学说，为后来各提供了详尽的理法依据。
陈氏太极拳的缠丝劲，即是“中气”潜转、达于肌肤、缠绕运行的外形体现，也是“以形导气”的必然途径。而中气则是缠丝劲的灵魂与主宰，是“以心行气” “以气运身”的动力所在。所以理解和掌握中气的凝聚与潜转，是练好陈氏太极拳的必备条件。
中气居人体正中央，上通百会穴，下通会阴穴，一线贯穿。中气之“中”，即正中、中庸也，不偏、不倚、不滞、不息，无过不及，是立身中正的概念；中气之”气”，是以心意为主体，行阴阳五行之气。气又分先天与后天之气，先天之气即是人生的先天元气，秉受于父母，居人体正中央；后大之气则是指大自然之气与水谷所生化之气，纳进人体内扶助元气壮大充盈，其气出入于命门，听今于心神，利用来脉转关，驱使躯干和四肢各依其中缠绕运行，形成了以中气潜转为轴线、形体运动走螺旋的缠丝劲运动网络。
缠丝劲在河南方言中又称“麻花劲”，取其缠绕象形之意，说明多股劲像麻花形状拧摽缠绕在一起，它的运动模式是：根、梢(节)拧转，中节(上通下达)随动。运动时类似“麻花钻”原理，钻头丁作时，沿其中轴线螺旋下降，物屑却反向沿着钻头纹线轨迹同步螺旋上升。身体同步螺旋下沉、手臂旋转上升的动作，在陈氏太极拳盘架与推于较技中尤为多见，这就是在中气贯中身躯与四肢缠丝结合的种具体表现。
缠丝劲俗称太极拳内功，讲究“形功(洗髓)、气功、劲功、意功”四者合为一体。尤其在陈氏太极拳运动中，自始至终都贯穿着缠丝劲的训练法则，在其训练的不同功夫层次中，缠丝劲则有着不同的含义。其主要阶段是“练形聚精，练精化气，练气化劲，练劲化神，练神还虚”。通过长期的“以意导形、以形导气、以气导体、以意导气”的不同阶段和层次的锻炼，其劲萌生于体内，潜藏于丹田，内入骨缝循经走脉，外达肌肤螺旋运行，收放皆听令了心神，达到惊、颤、弹、抖皆随意，擒、拿、化、发于有意无意之间。与此相对应的大圈、中圈、小圈以及“无图形而寓圈意”的功夫会循序渐进。
