太极拳的呼吸要求细、匀、深、长，可以有效地锻炼呼吸肌，改进胸廓活动度，保持肺组织的弹性，使肺活量加大。在练习时还要求“意守丹田”，腹内松净气腾然，这样可以加大毛孔通气量、开发卫气，有利于肺的宣肃功能和肺朝百脉的作用。
太极拳的腹式呼吸，也对提高肺脏的通气和换气功能有良好的促进作用。它可以增加膈肌及腹部肌肉的活动度和调节肋间肌的呼吸功能，使肺与胸廓之间的牵张力加大，增加肺活量，提高肺泡于毛细血管壁的接触面积，使氧及二氧化碳弥散能力增强。经过长期锻炼，可使呼吸频率减少，增强呼吸效果，对防治各种慢性肺部病变均很适宜。
太极拳在运动时的呼吸都很缓慢，呼、吸都比较充分，肺里面气体的交换都很充分，呼吸肌的运动也很柔和，在不增加心脏负担的情况下，增加、改善氧的供应。、
太极拳中有很多开合动作，它们在柔和的状态下进行，锻炼了胸部肌肉，对提高肺脏的通气和换气功能有着良好的作用。
