陈氏太极拳的发样地河南温县陈家沟流传着两句朴素而贴切的拳谚：“如想练好拳，首先圈练圆。”和“要想拳练好，必须圈练小。”虽然是两句极为普通的谚语，却道出了练习陈氏太极拳的基础与前提，又明确了各层功夫阶段过渡升华的原则。由此可见，陈氏太极拳运动既要有全身画图的表现，又要有以圈的大小程度来决定功夫层次的标难。指明了要在画圈走圆的基础上，圈圆后，先练大圈，后练中圈，再练小圈，及有圈意而无圈形的“有圈个见圈”，形成了陈氏太极拳独特的训练步骤。
陈氏太极拳在整个圆圈运动过程中，自始至终都贯穿着“消息盈虚”和“阴阳转换”的太极中分一气旋之理。在此哲理的指导下，太极拳每个拳势的表现，都具有“开与合、圆与方、虚与实、卷与放、轻与沉、现与藏、慢与快、柔与刚”的特点。
在动作中，前后左右、上下里外、大小进退和顺逆等螺旋缠丝的运动方式，构成了陈氏太极拳的基本概念。
陈氏太极拳的画圈走圆，是前人总结《易经》中“太极中分一气旋”之理，运用河图·洛书中奇数与偶数生成变化之规律，以八封中乾、坤、震、哭、离、坎、兑、艮八个方位转换为依据，纵横斜正、互相交错，以中央五数为中心，构成九畴，内含勾三、股四、弦五的三角形运动方式借拟人身(参见拙著《陈氏太极拳捐义》中“外三合”另人身之劲路按照依次连三方和隔次连三方的运行路线，创立了劲别穿宫换位螺旋缠绕的运动法则，形成了一开俱开，一合俱合，开中寓合，合中寓开；表现出轻重转换、阴阳消长、虚实兼备的运动规律。
太极拳名家陈鑫云：“至于手足运动，不外一圈，绝无直来直去，所画之去圈有正斜，无非一圈一太极。”综合来看，在整个圆圈运功过程中，表现的圈形各异，但不外乎：整圈、斗圈、顺圈、逆圈、直圈、斜圈、正圈、竖圈、横圈、立圈、上圈、下圈、里圈、外围、进圈、退圈、左圈、右圈、开圈、合圈等。在陈氏太极拳套路的动作中，正、斜、错（卦）、综(卦)地交织着，构成螺旋缠绕运动。无论动作的前进后退起承转落、开合和左右的旋转，都要有走弧线画圆圈的缠丝意识和效果体现。
陈氏太极拳的圆圈运动，不许有直线的画弧动作，更不允许有抽、提、平、移之类没有圈的动作出现，而是要以螺旋缠丝为主体的立圈运动，并要求在走圆画圈时，以“阳之凝乐则为阴、阴之流动则为阳”为原则，遵循聚阴而止阳、聚气而化劲的练功程序，以中气潜来带动形体做缠绕螺旋之运动。其圆圈运动表现在以颈、脊、腰、肩、胯、肘、膝、踝、腕又轴的旋转大圈，及以股肱为轴做正反旋转的小国。接骨斗榫令其骨转，来脉转关要真，借以带功内气的团聚力和运转能力，使圈形的画圆运动和谐而连贯。练到纯熟后．就能达到袄心应手，身心相应，—见有动，内外、上下、前后、左右无有不动，一转圈周身皆是圈。太极拳之圈，不外乎体外一圈、体内一圈，练习者必须细心揣摩，方得圆圈之趣。
