拳论中云：“太极拳决不可失之细软。周身往复，以精神意气为本，用久自然贯通焉。”又云：“运动如百炼钢，无坚不摧……极柔软，然后极坚刚。”为此，太极拳功夫要求拳以柔为本、术以刚为根，动作由慢入手，肢体由松入柔，有心练柔，无意成刚，这才是陈氏太极拳锻炼中“柔过气，刚落点”的循序渐进的步骤。
陈鑫曾说：“世人不知，皆以(太极拳)为柔术，殊不知自用功以来，千锤百炼(百炼化身成铁汉)，刚而归之于柔柔而造至于刚，刚柔无柔可见。但就其外而观之，有似乎柔故以柔名之耳，而岂其然哉?丛柔者，对乎刚而言之耳，是艺也，不可谓之柔，亦不可谓之刚，第可名之为太极。太极者刚柔兼至，而浑于无迹之谓也。其为功也多，故其成也难。”可见，太极拳的练习就是要改变人们平常生活中所养成负重的硬劲习惯，使劲道逐步化僵硬为柔软。
在这个阶段的训练中，必须注重贯彻以放松为根本，以柔化为前提，驱使全身的肌肉、筋腱、网膜(软组织)、关节、韧带等各部分在对拉拔长和螺旋缠绕运动中得以松活自如地锻炼，促使身体的韧性和弹性增强。提高身体的松活程度，即是增进太极拳柔劲、内气和掤劲的必经之路。这个时期坚持的时间愈长久，则愈可使僵硬的拙力摧毁得愈彻底，此时的要求，必须不失绵软，注阴不注阳，注催不注领，在柔软之下，向着更有弹性的坚刚驱驰迈进。只有这样具有极强弹性的刚，才能达到“外操柔软，内含坚刚”的目的。
陈氏太极拳的刚柔变换程度，相对应着精、气、劲、意、神的隐显变化。所谓“隐则柔，显则刚”就是这个道理。随着功夫精进，气与劲均可隐藏得极深，外形则显得极柔软、极灵活；使人感到好像从刚强又回复到柔软，其实内在的质量却更刚强了，最终是柔而见刚，刚而又柔，刚柔相济的效果。
从另一个角度来讲，落点尽处是气聚血凝止归之所，因此宜用刚法。运动行气全凭阴阳扶承，促使气血畅通循环流利顺达，此时宜用柔法。刚柔变化的原则全在于此，如果纯用刚法，则气铺周身，牵制不利，不仅耗气伤神，且全身易出现呆滞状态，落点时反而不能坚刚勇猛；如果纯用柔法，则气散而不能聚，没有归着，落点毫无掤劲。总之，刚柔变化在于掌握阴阳转化，内气潜转，来脉转关，劲由内换，神气鼓荡与内敛的体悟程度，还在于神气隐显和肢体动作开合的有机结合，刚柔才能充分表现出来。
由此可见，应刚而柔则气聚而不聚，应柔而刚则气运而不运，皆不得刚柔相济之妙。能善用刚柔者，运劲如风摆杨柳，又似高空行云，落点坚刚，勇不可当，全在周身之劲尽串一处迸发而出，落点如蜻蜓点水，一沾即起；行气如风轮旋转，滚走不停。此即陈氏太极拳的“阴阳与刚柔”的要义所在。
