“四两拨千斤”是太极拳一个著名的技术谚语。它体现出太极拳的运劲和思维特点，就是主张用巧力而不是拙力来取胜。当对方以大力击来时，我不是与之硬抗，而是避其锋芒，运用内劲功法，避实就虚，引进落空，巧妙地调整力学结构，使对方失重、失势，再于关键点或线上施以小力，就可将其击倒。这是一种比喻性的说法，其核心在于顺势得机、以静制动。
“四两拨千斤”之说，最早见于王宗岳《太极拳论》一文，原文意指太极拳技击术是一种含高度功力技巧，不以拙力胜人的功夫；太极拳功深者，以触处成圆、引进落空、避实就虚等技法，使外力难以作用于自己身上；又以敷盖、封闭等技法使对手无法起动发力，从而体现出太极拳技击特点。俗语所谓“四两拨千斤”是以小力胜大力之意。
它是一武术技法术语，初见于太极拳《打手歌》："任他巨力来打我，牵动四两拨千斤"。谓顺势借力，以小力胜大力。在太极拳推手过程中，凡加引化劲于对手动作上，诱其落空，或者先化后粘，逼使对方陷入不利地位，或者以横拨直，以直拨横，改变对方劲力方向等，均属"四两拨千斤"之法。此语经广泛传播，为各家拳派采用，泛指以巧胜拙的各种击法。
“尚巧善变”是中国武术的重要技术特色。中华民族是一个崇尚智慧的民族，常以小胜大，以弱胜强。“四两拨千斤”即为一例。四两拨千斤是太极拳的核心技术之一，被看做太极拳练习者追求的高级目标，是衡量一个太极拳习练者精纯的标准。
理解这个词不要简单地从定量上来看待，它的含义在于以小胜大，以弱胜强。
要实现“四两拨千斤”的效果，就不能以力对力，不是简单的对抗，而是要营造一种结构，通过这种结构来发挥作用，来处理应对关系。这个结构的构成元素是我与对方的体能、智能的诸多方面。单纯的肢体语言是无法实现的。
