陈氏太极拳的腹式呼吸运动，指的是在太极拳运动时所采用的腹内气机聚合与鼓荡，构成了以腹式呼吸为主体的腹内气机腾然的运动方式。从而促进腹部松静与内气的团聚能力，以求尽快进人“出肾入肾”的最佳状态。
腹式呼吸方法一般有两种表现形式：一种是人体吸气时，小腹向外鼓起，呼气时腹部向内收敛，这种呼吸方式称为顺呼吸；另一种是人体吸气时，小腹随着内气纳入，向内收敛，呼气时随着气机沉降于小腹，小腹同步聚合而微有沉意，一般称之为逆呼吸。前者多用于初级架，后者多用于提高架与功夫架。
陈氏太极拳的腹式呼吸运动，是修炼身体内部气息和增强元气的主要手段。它来源于古代时期的导引术和吐纳术，二者在我国源远流长，积淀深厚．早在我国公元前的《老子》《孟子》《庄子》等著作中就有所论述。西汉初年淮南子刘安创编了一套“六禽戏”，东汉末年又经著名医学家华佗改编为“五禽戏”，这些都是内功和气功的鼻祖，是道家养生学的基础与前提。
所谓导引，又称为道引，就是通过运动肢体，从而达到形神协调的健身方法，属于古代气功中运动的范畴，：“导气令和，引体令柔”，这既是导引术中的要点所在，又是陈氏太极拳运动过程中“以形导气”的必经之路。
所谓吐纳，吐为出，纳为入。吐纳指人体之内的气与劲出入，原是人体的先天本能，也是古人说的“人在气中生，气在人中行”的自然现象。《庄子》刻意篇有云：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而己矣。此导引之事，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”由此可见，炼气与导引、叶纳之术密切相关，以呼吸而炼之求得腹内浑浊之气随呼而吐出，清新的太和元之气随吸而纳人体内，从而达到吐故纳新和壮大内气的效果。
向此不难看出，陈氏太极拳的呼吸方法与气功的呼吸方法是同出一源的，不过太板拳要求的是“动中求静，静犹动”’姿势繁复，同时还要求动作规范而准确，进行以形导气的周身运动。为此，要求初学者首先要把外形姿势大体记熟后练习准确，使动作连贯起来，呼吸可以光求白然，只须“意想腹部”地聚合就可以厂，待拳架纯熟以后，再配合练习呼吸。
一般的气功，则是在静中求功的基础上，姿势单纯，方法也比较容易掌握，所以从练习的一开始就可以讲究“调息”“意守”和“息调”等。此外，气功的呼吸频率等和太极拳的呼吸方法在缓、匀、细、柔、均的程度上，要求是一致的但是，气功的呼吸(一呼一吸)一次可以长达一分多钟，而陈氏太极拳的呼吸，则要求随着动作的开合、催领和传递旋转，及其姿势的起、承、转、落或折叠蛹动同时与呼吸有机地结合起来，利用调整呼吸的节奏和频率，促使体内的气息增加与充盈。换句话来讲，太极拳动作中呼吸如果过于缓慢则会导致气机呆滞、身体僵硬，关节转动不灵，来脉转关不真，很难使动作做到松柔圆活。所以拳论有云： “在气则滞，在意则活。”
