太极拳的养生保健及医疗作用已得到实践充分证实，不容置疑。由此，我们对太极拳的健身作用做进一步的理论探讨，使其更好地为人类的健康事业服务具有十分重要的意义。
俗话说：“流水不腐，户枢不蠹”生命在于运动。太极拳运动的特点是内外具动。它不仅具有一般体育运动强健体魄的作用，而且可以修心养性，锻炼人的心志，是一种内外兼修的运动。究其理论基础可以归纳为以下三个方面：
1.充分体现了中医阴阳学说中医认为正常人的阴阳是相对平衡的，如果一旦阴或阳的一方出现偏盛或偏衰，即阴阳失调，则产生疾病。要除去疾病就得调节阴阳使其达到正常的平衡。
太极拳养生的作用之一就在于它追求的是五阴五阳，阴阳平衡协调的境界，使锻炼者内外形成一体，混然如太极。所谓“妙手一运一太极，太极一运化乌有”。
（1）动静结合。太极拳有时表现为外动内静，其形如流云，而心静如水；有时又表现为外静内动，身形虽止而神情却活泼泼地无半点滞留之处；有时又以内动引外静或以外动引内静，如此内外动静阴阳结合，正是上乘的健身运动。
（2）外柔内刚。太极拳外形至柔，但练习者又不可刻意追求松软，以至精神松懈、萎靡不振。太极拳意在神不在气，在气则滞。太极拳要求练习者全身松静，但顶劲必须提起，即提神，如此则精神振奋。外形松柔则使气血自然流畅于全身，百络皆通。久而久之则可去掉后天拙力练得肉软如棉。内提精神可使先天精气激发出来，这体内的精气神即可化为太极的内劲，表现为刚健。外柔内刚，正是人们所说的太极拳“棉里藏针”。太极拳这种外丢拙力，内养精气神，最终达到内外统一的养身方法是一般运动所不具有的。
2.采纳了道家的吐纳导引术
吐纳导引术是中国古代道士通过实践总结出来的修身养性之道。导引术是以一定的功法动作或静功的意念导引，疏通经络，运行气血，增加脏腑的生理机能，从而达到祛病延年的目的。而吐纳则是通过一定方式的呼吸将人身之元气与天地自然之真气会合以成真息，使之周流至百骸之间，畅达于百络之中。
陈氏太极拳的套路本身就是一套极好的导引术。神态动静结合，动作一开一合，节奏快慢有序，劲力刚柔并济，重心虚实变换，配以无处不在的螺旋缠绕的缠丝劲，足以使全身骨节节节松开，百脉畅通。陈氏小架太极拳可采用道家的逆腹式呼吸，一呼一吸都与动作相配合。其方法是吸气时腹部吸进，将天地之气吸入胸肺部。此时动作常为收、为合、为蓄。呼气时腹部自然松下，同时将浊气从口鼻排出，而天地之真气则下降至腹与人身之元气（在丹田）及先天之本元精（会阴处）会合以成真息，通过动作导引，通流周身。呼气时力劲常为开、放、发。
