第三层功夫基本掌握了陈氏太极拳内外要求和运动规律，有了自我纠正的能力，动作比较自如，内气比较充足。这是需进一步了解拳势的技击含义和使用方法， 要多练推手，检验拳架、内力和发劲，以及化劲的质量。如拳架能适应对抗性 的推手，则证明掌握了拳架要领，进一步下功夫就会更加充满信心。这时可加大运动量，增加一些辅助练习，如抖大杆子，以及刀、枪、剑、棍等器械和单 势发劲，这样练习两年时间，一般即可进入第四层功夫。
第三层功夫虽然内气贯通，动作比较协调，在不受外界干扰，自己练习的情况 下，内外也能够合一，但内气还是比较薄弱，肌肉的活动与内脏器官之间建立 的协调关系还不够稳固。因此，在对抗性推手和技击时，遇到一般比较轻缓的进攻能够舍己从人，随机应变，因势利导，引进落空，避实击虚，运化自如。 而一遇劲敌，就会感到棚劲不足，有欲将身法压匾之意（有可能要破坏不偏不 倚、八面支撑、立于不败之地的身法），尚不能随心所欲，亦不能如拳论中所说的那样“出手不见手，见手不能走”。引进和发出对方，也往往生硬和勉强 。所以说：“三阴七阳犹觉硬”。
第四层功夫是由中圈而至小圈阶段，功夫已显高深造诣，接近成功。对具体练 习的方法、动作要领、逐势的技击含义、内气运行，以及注意事项、呼吸与动 作的配合等，都已完全掌握。但练习中还应注意，伸手迈步都须有临敌之意，即假设周围都是敌人。一招一势，要连绵贯穿、周身相随，承上启下皆有中气 收放、宰乎其中，练拳时“无人如有人”。其练习内容（如拳、器械等）与第 三层功夫相同，只要坚持不懈，一般三年时间即可进入五层功夫。
第四层功夫在技击方面与第三层功夫差别很大。第三层功夫是化掉对方进攻的 力，解除本身的矛盾，使自己主动对方被动，而第四层功夫则可以连化带发。 其原因是，内劲已经非常充足，意气换得灵，周身组成的体系比较巩固。因此在推手时，对方的进攻威胁不大，触着即便换身法，很容易地将其来力化掉， 表现出随人之动而不断改变方向，不丢不顶，内部调整，处处意在人先，动作 小，发劲干脆，落点准，威力大的特点。所以说：“四阴六阳显好手”。
