第二层功夫初期的技击表现与第一层功夫的技击表现一样，实用价值不大。第 二层功夫末期已经接近第三层功夫，尚有一定的技击作用。下面按照第二层功 夫中期阶段的技击表现进行介绍（以下第三、四、五层功夫都按中期阶段的技击表现进行介绍）。
推手和练拳是分不开的，练拳时存在什么问题，在推手时就会出现什么破绽， 给对方以可乘之机。所以太极拳要求周身相随，切勿妄动。推手时要求“掤捋挤按需认真，上下相随人难侵，任他巨力来打我，牵动四量拨千斤”。第二层功夫是寻求内气贯通、调整身法、达到节节贯通的阶段，而调整身法的过程就 是妄动，因而在推手时还无法指挥如意，对方会专门寻找这些薄弱环节，或者故意诱使你产生顶、匾、丢、抗的毛病而出奇制胜。因为推手时对方的进攻不会给你调整身法的时间，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被 迫退步，勉强地化去来力。当然，如果对方进攻速度较慢，劲力短，进逼不紧， 给了调整身法的余地，你也能比较理想地化掉对方的进攻。总之，第二层功夫期间，不管进攻合走化都是勉强的，往往是先下手为强，后下手遭殃。此时尚 未完全达到舍己从人，随机应变，虽能走化，但还易出现丢匾和顶抗等毛病。 因此，在推手时不能按掤捋挤按的次序进行，所以说：“二阴八阳是散手”。
第三层功夫 ：“要想拳练好，比把圈练小”。练习陈式太极拳的步骤，即由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而无圈。所谓“圈”并非指手脚运行的轨迹，而指内气疏通。第三层功夫是由大圈而至中圈的阶段。
拳论中说“意气君来骨肉臣”，即练习太极拳时要着重用意。在第一层功夫中， 思想注意力主要集中在学习和掌握太极拳的外形姿势，第二层功夫时注意力主 要是发现运动中身手内外产生的矛盾，调整身法，达到内气贯通。进入第三层功夫，已经疏通了内气，要求用意不用力，动作轻而不浮，沉而不僵，即外柔 内刚，柔中寓刚，周身相随，禁忌妄动。但不可只顾想气在体内如何运行，而 忽视动作，否则，就会产生神态呆滞，致使气不仅不能畅通，反而会造成气势涣散的病象。所以说“在神不再气，在气则滞”。
在第一层和第二层功夫中，虽已掌握了外形动作，但内外尚未合一。有时应该 吸气，由于动作僵滞，吸不满；应该呼气，由于内外不合，呼不净。所以，练 拳时要求自然呼吸。而进入第三层功夫，动作比较协调，内外基本上合一，一般的动作与呼吸能自然准确地配合，但对一些比较细致、复杂、疾速的动作， 还需有意识地注意与呼吸的配合，进一步使动作与呼吸协调一致，逐步达到顺 其自然。
