息指的是呼吸作用及在练功过程中所运用的呼吸方法。
任何体育运动都包括呼吸的锻炼，太极拳也不例外。但太极拳有其独特的呼吸锻炼方式，它是通过动、静，内、外，阴、阳相结合的形式来实现的。在太极拳运动中通过肺的功能，将大气中的自然之气（属外，为阳）吸人体内，通过意念中潜在的内呼吸（属静、内，为阴），与体内的真气结合化为宗气；再通过太极动作的导引（动，为阳）输布、营养全身；同时，体内的浊气通过内呼吸经皮毛或特定的穴位排于外，或者交于肺，通过肺的呼功能排出体外。所以太极拳运动中的呼吸不单单指肺的呼吸功能，还包括了潜在的内呼吸。在功能上除外气（后天之气）的出入外，还结合了内在真气的运行、转化及水谷精微等营养物质的运化输出和浊气的排泄。
呼吸方法有许多种，在太极拳运动中常采用的有以下几种：
1.自然呼吸法：也就是我们在练太极拳时，不特意运用某种特定的呼吸法，不去想它，任其自然，用我们平常习惯的呼吸方法。事实上，一般人平常用的自然呼吸可分为三种形式，即胸式呼吸、腹式呼吸和胸腹混合呼吸。但不管哪种形式，都是吸气时隔肌下降，腹微向外凸，呼气时隔肌上升，腹微向内收。初学者，要求采用自然呼吸。
2.顺腹式呼吸：练拳者配合动作，在自然呼吸的基础上有意加长加深呼与吸的过程，即吸气时，腹肌放松，横膈下降，腹前壁逐渐鼓起；呼气时，腹肌收缩，腹壁回缩，横隔上升。
3.逆腹式呼吸：这种呼吸法与顺腹式呼吸法相反，即吸气时，腹肌收缩，腹部内收；呼气时反之，只有太极拳练到一定程度，才能开始学习应用逆腹式呼吸。其呼与吸必须与动作的开合、内劲的收放相结合。因此较易上功夫。
4.意念呼吸法：就是通过意念的作用，练功者在身体的某个特定部位或穴位进行潜在的呼吸。包括：
（1）内呼吸：指体内脏腑的呼吸。通过这种意念内在的呼吸，一方面可以激发，调理和运化脏腑固有的精气；另一方面，水谷精微等营养物质内养脏腑，同时排泄浊气。
（2）外呼吸：指练功过程中通过意念在肌肤皮毛上进行的呼吸。通过这种呼吸可以调节营卫功能，增加机体抵抗外邪的能力。从太极推手的角度来说，可提高皮肤的触觉灵敏性，增加听劲，化劲能力。
