自然界万物一年四季的变化——春生，夏长，秋收，冬藏，可以归于阴阳的变化。正如《素问·阴阳应象大论》中说：“阳生阴长，阳杀阴藏。”阴阳二者的关系中始终是阳气占主导地位，如《素问·生气通天论》中说：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明，是故阳因而上，卫外者也。”阳气就好像天上的太阳一样，给大自然以光明和温暖，如果失去了它，万物便不得生存。人体若没有阳气，体内就失去了新陈代谢的活力，不能供给能量和热量，这样，生命就要停止。一些年老体弱的人，在冬季往往容易感觉手足不温、畏寒喜暖，这种情况，人们常称之为“火力不足”，即中医学所说的“阳气虚”。人身之阳气盛衰，往往标志着人体生理功能活跃的程度，但威胁人体阳气的莫过于寒邪。因此，寒邪是人体致病的凶手，是疾病的罪魁祸首，我国民间素有“百病从寒起，寒从足下生”的说法。
寒邪是百病之源
为什么说寒邪是引起疾病的万恶之源呢？这要从寒邪致病的性质和特点说起。
寒邪致病多在冬季，有内寒与外寒的区别。外寒是外界的寒气侵犯人体而发生疾病的病邪，内寒则是人体机能衰退，阳气不足而致的病证。外寒顾名思义，就是由外感而得，像天冷而穿着单薄，受了风寒。受了外寒，寒邪束于肌表，腠理闭塞，卫气不能宣发，就会发热、恶寒、无汗；寒邪郁于经络，则头身疼痛。内寒，中医多认为是阳虚，清阳不升，可见肠鸣、腹泻、易感冒、四肢不温。内寒、外寒不同，但可相互影响。如阳虚内寒之人，易感外寒；而外寒侵入，易伤阳气，引起内寒。
