古有“大寒大寒，防风御寒，早喝人参黄芪酒，晚服杞菊地黄丸”之说。《灵枢．本神》日：“智者之养神也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是辟邪不至，长生久视。”《吕氏春秋·尽数》提到：“天生阴阳寒暑燥湿，四时之化，万物之变，莫不为利，莫不为害。圣人察阴阳之宜，辩万物之利．以便生，故精神安乎形，而寿长焉。”就是说顺应自然规律并非只能被动地适应，而是采取积极主动的态度，首先要掌握自然界变化的规律．以防御外邪的侵袭。
大寒时草木凋零，冰冻虫伏，是自然界万物闭藏的季节，人体的阳气也要潜藏于内。因此，冬季饮食养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阳护阴为根本。人体能量和热量的总来源在于肾，就是人们常说的“火力”。“火力”旺，反映肾脏机能强，生命力也强，反之，生命力弱。冬季时节，肾脏机能正常，则可调节肌体适应严冬的变化，否则，会使新陈代谢失调而发病。由于阳气的闭藏，人体薪陈代谢水平相应较低，因而要依靠生命的原动力“肾”来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。所以，冬季养生饮食之味宜减成而增苦，以养心气。
《养性延命录》说：“冬常闭精勿施，夫天道，冬藏其阳，人能法之，故能长生。”认为冬季该实行绝欲，绝欲则精神气血有余，肾阳巩固，身体强健。
