按照《易经》的解释，冬至为“雷在地中”“复卦”。卦象中上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气的初生，即所谓“冬至一阳生”。孔子在讲解《易经》时专门讲到冬至，说“至日闭关，商旅不行，后不省方”。所谓“至日闭关”，就是冬至这一天城门关口都要关闭起来，这在古代可能相当于今天的交通管制。所谓“商旅不行”，是与交通管制相应的民俗，这一天出门在外旅行的、做生意的人要静止下来。所谓“后不省方”，是说连皇帝在这一天都不外出巡视，是皇帝都要遵循的先王古训。
那么，这一天应当做些什么呢?
要养精蓄锐，静待其变，等待着一个新的生机勃勃的开始。
现代社会，当然不可能商旅不行，但记住大自然的提醒仍然是有益的。古人将冬至作为节日，孕含着一个民族适应大自然而休养生息的超前认识。先人告诉我们，要敏感地倾听大自然的变化，在冬至时刻面对即将来临的阳长阴消，要小心养护自己，等待和迎接这个变化。
中国的农历春节每年对应的阳历都不是一个日子，有的在一月，有的在二月，为什么冬至基本对应着阳历的十二月二十一、二日呢?
这就是我们祖先聪明的地方，他们其实是“阳历”、“阴历”并用的。所谓“阴历”，是根据月亮的运行周期制定的，是中华民族独有的历法，阴历的月份依此而定。而所谓“阳历”，则是观察太阳的运行周期制定的。中国的二十四节气正是通过对太阳运行规律的观察而来的，所以，夏至、冬至才会与阳历同步。这正说明了中国传统文化的博大精深。
从对冬至的认识还可以转化为人的养生规则。
古人提倡冬至这天要静坐养生。如果把这个原则扩充到一年的365天，可以说每天都包含一个小小的“冬至”。按照古人的计时方法，每天都有一个阴消阳长及阳衰阴盛的过程，而夜半子时就是一天中阴盛阳衰至极而发生转化的时刻。在这个时刻无论是休息还是静坐养生，都会收到不一般的好效果。冬至过后，虽然大自然的滋养会使阳气一天天壮大，但也千万别忘了，冬至的到来也意味着进入了一年中最寒冷的阶段，所谓数九寒天。要心中守着那团阳气，存着对未来的期待，在越来越短的黑夜中心态安详。
