从大的框架来说：走圈(即铁恩方先生单独提出来的八卦走转健身法，目前主要由蓝晟先生在做系统传承)是八卦掌的基本功。按二代先师程廷华所传掌法，单换掌称为“母掌”，是八卦掌法的基础掌式;双换掌是掌法的灵活运用;顺势掌是掌法的进一步演变。此三掌合称为“单双顺”，是八卦掌掌式的基本功。其中，单换掌又是三掌中最基础的掌法。程系掌法还有“八大形”，也都是从基本掌式演化而来;另外，其它的掌式套路也很多。但是，最基本的就是上面说的这些，其它都可以从简。
过去，老辈人会的掌式套路并不多，但功夫纯正，长于变化。现在，有的人专门去学掌式套路，五花八门，却不去重视基本功的练习。拳式套路会多少并不重要，重要的是功夫练得好不好。八卦掌的功夫就是转圈——八卦走转——“转”出来的，八卦走转就是八卦掌的特征。曾有人说，各门武功最终道理都一样，没必要分出各自的特点。实际上，这样说未免失之偏颇。虽然功夫练到最后殊途同归，但在这之前的很长一段时间里，你练的某一门武功还是要有自己的鲜明特点。所以，每一门武功都有着自己独特的练功方法，你要练哪一门武功，就要认真地练习这门武功所特有的功夫。对于八卦掌来说，练的是“直步横行、拧旋走转”，那么八卦走转当然就是必练的基本功了，而且是最重要的基本功。
为什么说八卦掌一定要多练走圈(八卦走转)呢?这是因为：它涵盖了八卦掌所有的特点。
八卦掌创立之初，祖师爷董海川已是一位精通各门武功精髓的人物。他根据自身特点和异人的传授，选择了“转圈”(八卦走转)作为自己武功传授的方便之门，因此才有了八卦掌这门武术拳种。试想，如果没有“转圈”(八卦走转)，八卦掌的拳式招法再多，与其它武功又有什么区别呢?从前辈论述中得知，八卦掌是“或粘或走、或开或合、或即或离、或丢或顶、忽隐忽现。”“忽实忽虚，忽刚忽柔，无有定形，变化不测”。要练出这样的功夫，就必须练出相应的步法、身法和劲力。除了与其他拳种相同的地方之外，八卦掌腰的活动余地要加大，身法的辗转起伏和步法的变化也要大，须将全身骨节都松开，松肩、松腰、松胯，把身体上下分开，以“顶头悬”领起全身，斜身、拧腰、轻步。为了达到如此目的，最好的方法当然只有走圈了。可以说，与其他拳种相同或不相同的种种八卦掌功夫，都是通过走圈练出来的。
