太极拳是我国民族形式武术运动的一种内家拳，它是在外家拳(一般指少林拳)的基础上吸取了太极阴阳之理论和养生练气的方法而形成的。它的练法要求一处动，处处动，把运动着的人体看成是一个太极整体。并主张阴阳虚实要分明，它把外家功的刚直劲改为刚柔相济的缠丝化劲，把气功的间断动作改为连续动作。练功时不论动作多少，都要在松静自然的条件下，不停顿，不猛动，绵绵不断，行似流水，如环无端，一气呵成。太极拳功式很多，有杨式太极拳、陈式太极拳、静功太极十三式、简化太极拳二十四式、十八式太极拳等，本文仅介绍十八式太极拳。十八式太极拳在香港、澳门、印度尼西亚、新加坡、美国、加拿大、日本、英国等地区和国家广为流行。
【功法操作】
一、起势调息
1．姿势 自然站立；两脚平行，与肩同宽或稍宽，上体正直，眼视前方，含胸拔背，蓄腹收臀，头端平，松肩，两手自然下垂。
2．功法两臂慢慢向前平举，两手稍高于肩，手心向下，同时吸气。上体保持正直，两腿屈膝下蹲(膝关节弯曲150度左右)，膝不过脚尖，两手轻轻下按，直至平脐，掌心向下，同时呼气。反复操作6次，随后两手分放体侧。
二、开阔胸怀
接上式动作。将下按两手平行上提至胸前，膝关节逐渐伸直，把向下的掌心改为掌心相对，平行向两侧拉，至尽处，做扩胸动作，同时吸气。将两侧的手平行向中间靠拢，到胸前，将两掌心改为向下，在下按过程中屈膝，同时呼气。反复操作6次。
三、挥舞彩虹
接上式动作。将下按两手平行上提至胸前，这时膝关节逐渐伸直，两臂伸直，两掌心向下，同时吸气。两手继续上升至头顶，重心向右脚移动，右脚微屈，全脚掌着地，左脚伸直，左手从头顶向左侧伸直，平放至水平线，掌心朝上，右手肘关节弯曲成半圆形，右掌心朝下，成右体侧动作，继续吸气。然后重心向左脚移动，全脚掌着地并微屈，右脚伸直，右手从头顶向右侧平放，伸直平放至水平线，掌心朝上，左手肘关节逐渐弯曲上提至头顶，成半圆形，左掌心朝下，成左体侧动作，同时呼气。如此反复操作6次。
