一心多用：打网球时用3个球
心理学家爱德华·哈洛威尔（EdwardM.Hallowell）说，一心多用就像打网球时用3个球。你以为自己同时在做两件事情，其实只是在两个任务之间快速切换，每切换一次就浪费一点时间和效率。
神经学家发现，我们的大脑是通过不同的通道处理不同的信息的——语言通道、视觉通道、听觉通道等等。每一种通道每次只能处理一定量的信息流。如果某个通道负载过多，大脑就会变得低效率，容易出错。比如开车时打手机，两种任务在一系列通道上制造冲突——开车和拨号都是手动任务，观察路况和阅读手机屏幕则同时占用视觉通道。事实上，即使通过无线耳机说话也是很危险的。如果对方在手机中跟你描述一种视觉场景——比如一个装满家具的房间，这种视觉信息就会占据你的视觉通道，从而妨碍你观察路面情况的能力。
除非多种任务是在完全不同的通道中进行，比如叠衣服（视觉—手动）的同时听股票信息（词汇任务）。但现实中符合这种情况的很少。在绝大多数情况下，与执行多任务相比，大脑在执行一个连续性任务时表现更佳。
但是，到了网络上，多任务处理的欲望会变得很难克制。一个意外的搜索结果、一封陌生人的邮件、一个朋友刚刚更新的状态，一段Youtube搞笑视频……这些小小的随机的兴奋和刺激会一次次启动大脑中的多巴胺分泌系统，刺激越多，思考越快；思考越快，则自我感觉越良好。很多人每次上网平均要打开8个窗口，每隔25秒钟从一个链接跳到另一个链接，就像巴甫洛夫的狗。
一开始，我们的大脑能以加快信息处理速度的方式来适应这种压力。它会本能地向肾上腺发出分泌皮质醇和肾上腺素的信号。短期看，这些应激激素可以提高能量水平并增强记忆力，但随着时间推移，它们对大脑的伤害很大。实验证明，压力下的动物在海马回（hippocampus）的记忆细胞比正常状态下小得多。
海马回呈马蹄形，分布在大脑颞叶内侧，管理人对新信息的学习和记忆。但是，当我们进行“多任务处理”时，一旦大脑负载过重，它的信息处理区域会从海马回（负责记忆）转移到纹状体（负责机械性任务），从而导致理解困难，甚至一旦完成任务就忘得一干二净。
