“长生十六字诀”，即“一吸便提，气气归脐，一提便咽，水火相见”。作者称其为“至简至易之妙诀也”。此十六字诀是水火相济养生法。其养生理论是中医学上的肾命水火说。肾命水火说认为，命门的相火和真水，相互依赖，保持平衡状态，才有利于身体健康。“一吸便提（即提肛门），气气归脐”，就是用提肛导引之法，来补肾命火；“一提便咽”（即吞咽津液），以滋肾水，这样，肾命“水火相见”，如此导引补水配火，调补肾之阴阳，水火相济，使身体保持平衡状态。
中医认为，人体阳气虚弱和阴精不足，是发生疾病和早衰的根本原因。如果一个人阳气不足，五脏六腑的功能就会减弱；如果阴精不足，五脏六腑就会枯竭，从而导致各种虚损病的发生。人到中年以后，身体各脏器功能逐渐减弱，容易发生阳气和阴精不足，注意温补阳气，滋补阴精尤为重要。冷谦“长生十六字诀”，即“一吸便提，气气归脐”，通过提肛导引，温补阳气，并以“一吸便咽”，补火配水，两者相互配合，补阳滋阴，使身体处于良好的平衡状态。
用现代医学观点分析，“长生十六字诀”是一种“提肛”和“吞咽津液”相结合的健身法。采用这种方法，一方面可以防治肛肠和泌尿系统生理性老化，另一方面唾液中含有一种唾液腺激素，能促进细胞的生长和分裂，可延缓内脏器官功能的生理性衰退。“提肛”和“咽津液”巧妙配合，有利于强身长寿。
“长生十六字诀”具体做法较为简单，略得空闲，行住坐卧姿势均可。先平心静气，轻轻吐气三口，意一到处，便可行之。口中先须漱津三五次，舌搅上下腭，仍以舌抵上腭，满口津生，连津咽下，汩然有声。随于鼻中，吸清气一口，以意会及心目寂地，直送到腹部脐下一寸三分丹田元海中，略存一存，谓之一吸，随用下部，轻轻如忍便状（即提肛）以意力提使归脐，连及夹脊双关肾门一路提起，直至后顶至枕关，透入泥丸顶内（即脑海），其升而上之，亦不觉气之上出，谓之一呼，一呼一吸谓之一息……久久行之，祛病延年。
