大闸蟹是河蟹的一种，河蟹学名中华绒螯蟹。在我国北起辽河南至珠江，漫长的海岸线上广泛分布，其中以长江水系产量最大，口感最鲜美。一般来说，大闸蟹特指长江系的中华绒螯蟹。 过去大闸蟹在长江口近海产苗，长成幼蟹后，逆长江洄游，生长在长江下游一带的湖河港汊中。
螃蟹备受青睐，不只在于味道鲜美，更重要的是它所含的营养对人体还大有益处。中医认为，蟹有药用价值。《随息居饮食谱》记载，“能补骨髓、滋肝阴、充胃液、养筋活血”。此外，螃蟹还富含蛋白质。蛋白质是人体生长发育的物质基础，蛋白质中主要的氨基酸有20种，而蟹内就有10余种。而海蟹则因在海水中生长，含的矿物质，如钾、磷、钙更多。
秋季吃蟹，指的主要是河蟹。河蟹，曾经在南方盛行;北方人更爱吃海蟹。但现在，无论地域，越来越多的人开始喜爱河蟹的美味了。“九月尖脐十月团”说的便是农历九月的雄蟹蟹膏丰盈，农历十月的雌蟹黄多油满，都是河蟹最好吃的时候。
河蟹与海蟹在口味上的差异，主要是生长环境不同造成的，营养上差别不大。但河蟹的蟹黄更鲜美;而海蟹肉质更劲道。
选河蟹挑选时应注意：一是蟹壳光亮;二是肚脐凸出，呈三角形的，一般都膏肥脂满;三是翻转蟹身，如果它能迅速翻回，说明新鲜，买后还可存放一段时间。四是挑选蟹钳上毛多的河蟹，肉质更肥硕。
河蟹中，现在市场上卖得最火的要数大闸蟹了，但也最昂贵。因此，有些不法商家为牟取利益，可能会用普通河蟹冒充大闸蟹。其实，只有每只2两以上的母蟹、2.5两以上的公蟹才能称为大闸蟹。因此，购买大闸蟹时，人们应该要求商家一只只地称重，以防受骗。
