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马云办公室墙上，一直挂着他与一对澳大利亚夫妇的合影，照片上那对年迈的老人，是马云在宾馆门口认识的摩利夫妇。后来，他们成了马云的义父母以及西方文化的启蒙恩师。
“中国改革开放时我13岁。那时第一批外国游客到了杭州。我自愿去做免费导游来练习英语。”1977年，西湖边，望湖宾馆门口，身材瘦小的小男孩，耐心地守在宾馆门口，为外籍客人提供导游服务，从不索取钱财。马云就是在那时候认识摩利夫妇的。
“上学时去过一次澳大利亚，到了那里才发现，我们50年都未必赶得上，那时候就是这种感觉。”
摩利夫妇对马云的影响是潜移默化的。对思维方式逐渐成形的少年马云而言，义父母的言行，让他学会了从西方人的角度看待人生和世界，看待人与人的交往。
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1995年12月，马云来到北京，经朋友介绍，认识了《北京青年报》一名司机。马云将稿件给司机，同时塞了500元钱。“不管什么媒体，发了就算你的。”司机发了5个媒体，还上了《中国贸易报》头版。
之前，中国黄页先为浙江省外宣办做了一个网站而被当地媒体关注，这让马云很兴奋。
1996年1月，北京长安俱乐部，马云拿出3万元，向京城各大媒体30多位编辑记者集体宣讲互联网。马云进入主流媒体视野。
1997年初，外经贸部要成立中国国际电子商务中心（EDI），允诺30％股份，马云带6人进京。随后开通外经贸部官方站点、网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商、网上广交会等网站。
1998年底，互联网越来越热。“我们那时就拿几千元一个月工资，其他什么也没有。”当初许诺的股份，在体制内很难落实。
1999年3月，马云与其手下经过初步实战历练的十多个人，回到杭州，集资50万元，成立阿里巴巴。
追随马云北上的6位，和后来跳上火车，跟随马云回到杭州的十几位——“十八罗汉”——是马云打天下的最初班底。
