14岁时，谢娜参加了一个推新人的比赛，从四川赛区中胜出后，一个人雄赳赳去北京参加全国决赛。到北京后，说着四川普通话的她傻眼了，赛场上，她强装镇定，声情并茂地表演了《蝴蝶梦》，“在表演结束时，我用生平最深沉、最饱含感情的目光忧郁地注视着远方，说：‘辣四从法国兰部开死的……(那是从法国南部开始的)’，把几个考官看得面面相觑，我初赛就被无情地淘汰了。”谢娜绘声绘色的讲述让现场观众笑翻了。
14岁的悲惨经历浇不灭谢娜的明星梦，下决心学好普通话的她终于考上了四川师范大学。三年后，屡败屡战的谢娜操着一口流利的普通话再次参加推新人比赛。
这一次，她最终获得了全国推新人大赛影视表演十佳金奖。但成功只是暂时的，谢娜于是连着报考中戏、北广、军艺三所学校，结果，均以失败告终。为了生计，当时谢娜什么角色都接，演得最多的是丫鬟，其中角色最重的是演了《少年方世玉》方世玉女朋友的贴身丫鬟。“台词只有反复的那么几句，‘小姐，吃饭了’‘小姐，有人找’。那时我觉得很好，因为剧组管吃管住，还有工资，可以帮家里减轻负担。”
谢娜事业的转折可以说是从做《快乐大本营》的主持人开始的，“第一次时，我根本不知道主持，还很本色地演了个强盗，被网友骂惨了。”原本说是长期主持的工作，让她最终以失败告终，用她的话说，全中国都知道她是个下岗的主持人，没有人愿意用她。经过一段低潮期，再次走进《快乐大本营》的谢娜，已经逐渐成熟，有了自己特色的主持风格，她开始学会配合整个环境，在剧组共同努力下，《快乐大本营》的收视终于恢复并且不断攀高。
