与成人比较，小学生的能量需要相对较高。如一个体重为63公斤的成年男子，在轻体力劳动时每天需要热能2600千卡；而一个7岁的男小学生，体重22公斤，每天需要的热量就达1800千卡。这是因为小学生仍处于一个生长发育阶段，对能量的需要量相对高于成人。
除能量外，小学生对其他营养素的需要也相对高于成人。蛋白质是构成和修补身体组织的材料，小学生正在生长发育，所需蛋白质最多。蛋白质主要来源于肉、蛋、奶、鱼、禽、豆制品和粮食。肉、蛋、奶等动物性食物所含的蛋白质最容易被身体吸收利用，在小学生的每日食谱中应有足量的供应。脂肪是储存热能的仓库，小学生在饥饿时首先动用体脂以避免消耗体内蛋白质；脂肪是构成细胞的主要成分，供给必需的脂肪酸，促进维生素A、D、E、K的吸收。应在小学生膳食中供给适量的脂肪，但需注意长期摄入过量的脂肪会增加脂肪储存，引起肥胖。碳水化合物来源于粮食或含糖食品，其主要功能是提供热能。蛋白质、脂肪、碳水化合物都可产生热能，对小学生来说，这三种营养素在总热能的分配上比较合适的比例是：蛋白质占总热能的12％~14％；脂肪占总热能的25％~30％；碳水化合物占总热能的55％~65％。
小学生生长发育快，某些营养素如钙、铁和一些维生素较易缺乏。钙是构成骨锯和牙齿的成分，钙缺乏时儿童骨、齿形成不良。我国儿童缺钙的情况较为多见，主要是因为我们是以谷类为主食，谷类含植酸较多，会影响钙的吸收。小学生应多喝奶，牛奶中不仅含钙丰富，而且还含有促进钙吸收的氨基酸和乳糖。维生素D能促进钙的吸收，儿童多晒太阳或补克鱼肝油可获得较多的维生素D。小学生体内铁不足，会引起缺铁性贫血，导致疲倦、乏力、头晕、记忆力减退、思想不集中，学习成绩下降。动物性食物中的铁是有机铁，容易被身体吸收利用，小学生应多吃一些牛肉、猪肝、猪血等。小学生中维生素缺乏主要是由于膳食不均衡、挑食、偏食或食得过精所致。如经常吃精米、精面(包括速食面)可造成维生素Bl缺乏；不吃蔬菜，特别是绿叶蔬菜可造成维生素C、B2、叶酸、胡萝卜素缺乏。因此，小学生的膳食应符合营养均衡的要求，不挑食、偏食或食得过精。全日食物量应包括：米面类150~300克，奶类200~400克，肉类100~300克，蛋类25克，豆制品50~100克，蔬菜类200~400克，油15~20克。
