现代汉语中的“作”与“做”，用途很广，使用频度很高，所构成的词语很多，二者之间的意义和用法也相当复杂，既有区别又有交叉。
一、“作”“做”溯源
甲骨文中有“乍”而无“作”。“乍”，是“作”的古文。在甲骨文中作为动词，意义同“作”。例如：甲骨卜辞“我乍邑”，意为“我建筑城邑”。金文铭辞也以“乍”为“作”。《两周金文辞大系图录考释•兮甲盘》：“兮白吉父作般(盘)。”郭沫若《^***制时代•吴王寿梦之戈》：“乍在古铭器中一般用为作字。” “乍”作为动词，其读音在宋代《集韵》中为“即各切，入铎，精”，与“作”同音。“乍”可能是会意字，但其字形结构至今不明，《说文解字》认为“乍，止也，一曰亡也。从亡从一”，不足为据，一般不为人们所认可。
“作”，会意兼形声字，从人从乍，乍声。“作”的起源很早，我国早期的典籍，已大量使用“作”，其语义已充分发展，是一个义项丰富的多义词。《周易•系辞下》：“包牺氏没，神农氏作(兴起)。”《尚书•舜典》：“伯禹作(充任、担任)司空。”《逸周书•作雒》：“(周公)乃作(兴建、建造)大邑成周于土中。” 《周礼•考工记序》：“作(制造)车以行陆，作舟以行水。”《左传•庄公十年》：“一鼓作(振作、激发)气，再而衰，三而竭。”《诗经•大雅•文王有声》：“(文王)作(兴建、建造)邑于丰。”《楚辞•天问》：“启代益作后(充任、担任)。”
“作”有入声和去声两个读音，二者的中古音(唐宋音)用音标表示，分别是[tzak] [tza]。《广韵》：“作，则箇切，去箇，精。又则落切，入铎，精。”《广韵•暮韵》：“作， 造也。臧祚切。” 又《箇韵》：“作， 造也， 则箇切， 本臧洛切。”“作”本为入声字，去声的“作”来自入声的“作”。入声的“作”有“为也、起也、行也、役也、始也、生也”诸义(见《广韵》)， 去声的“作”只有“为也”一义， 即“造也”。《后汉书•廉范传》：“百姓为便， 乃歌之曰：‘廉叔度， 来何暮!不禁火， 民安作。平生无襦， 今五绔。’” 注：“作， 协韵， 音则护反。”韩愈《奉和虢州刘给事使君三堂新题二十一咏诗》：“非阁复非船， 可居兼可过。君欲问方桥， 方桥如此作。”其中的“作”，后来写为“做”。“作”，现代普通话读则箇切，西南官话读臧祚切，均为去声；现在的闽方言、粤方言“作”仍读入声(如“工作”的“作”)，而“做”读去声。皆与《广韵》吻合。《广韵》一书作于宋代，说明至迟在宋代，“作”的读音已分化。
“做”，形声字，从人故声，读音同去声的“作”。“做”是“作”的后起的分别字。“作”的“为也”一义，读去声，后来写为“做”。“做”不仅用于“为也”的“造也”一义，还用于“为也”的其他诸义。明人张自烈(1564—1650)所撰字书 《正字通》：“做， 俗‘作‘字。《字汇》租去声， 又音佐。不知‘作‘本有去入二音， 分‘作’‘做‘为二， 非。”“做”用于北方白话，大约起于宋代。辛弃疾《鹧鸪天•三山道中》：“闲愁做弄(捉弄)天来大，白发栽埋日许多。”邵雍《伊川击壤集》八《和人留题张相公庵》诗：“做了相公更引年，人间福德合居先。”米芾《海岳名言》：“世人多写大字时……要须如小字，锋势备全，都无刻意做作乃佳。” 到了明清，使用更广泛。《水浒传》第四回：“既蒙员外做主，洒家情愿做了和尚，专靠员外照管。”《儒林外史》第三十一回：“他家接我的戏去与老太太做生日。”《红楼梦》第三十二回：“前日我听见把我做的扇套儿拿着和人家比，赌气又铰了。”
《现代汉语词典》(1996年版，下同)在“做” 字条目后附有“(作)”，既说明了“做”本为“作”的渊源关系，又表示了二者在“为(wéi)”这一语义基础上的通用关系。
辞书中收录的下列词语的不同书写形式，也清楚地表明了“作”“做”在“为”这一语义基础上的通用关系。例如：
做伴—作伴 做东—作东 做法—作法 做工—作工
做活儿—作活 做客—作客 做人—作人 做声—作声
做事—作事 做戏—作戏 做主—作主 ^做蔽—做弊
作对—做对 作假—做假 作美—做美 作品—做品
当作—当做 小题大做—小题大作
(见《汉语大词典》，汉语大词典出版社1994年版)
装模作样—装模做样 装聋作哑—装聋做哑
装腔作势—装腔做势 做贼心虚—作贼心虚
(见《中国成语大辞典》，上海辞书出版社1987年版)
以上词语的前一种书写形式，均已被《现代汉语词典》采用为惟一书写形式或首选书写形式。而在过去，这些词语的两种书写形式是通用的。
