以长篇历史小说《李自成》而饮誉海内外的著名作家姚雪垠，几乎没受过正规系统的高等教育，他是靠刻苦自学走上文学创作的道路的。他认为：“做卡片既是读书的一个方法，也是研究学问、搞创作的一个重要方法。”为了搜集有关李自成的史料，他阅读了大量书籍，查阅了大量资料，做了大量卡片。光是反映与李自成有关的明末清初的政治、经济、军事等各方面情况的卡片就有两万张，且每张卡片都用蝇头小楷抄写得工工整整。
姚雪垠认为，做卡片有两种方法：一是记大意，二是抄录原书。他认为抄录原书比较好，因为对原书的理解会随着年龄的增长和知识的增多而发生变化，只摘大意未必准确。把原句抄下来，经若干年后，认识提高了，再翻开看，一定会有新的理解。
姚雪垠说：“读书不能图快，读书时最好做些笔记或摘录。尤其是搞研究工作，必须做摘录。这是个基础工作。有些人书读了不少，但没有做摘录，虽然当时印象很深，久而久之就淡漠了，有很多重要的论述，不可能记得很清楚……做卡片，当时摘抄是费点时间，但为以后工作大大提供了方便。”姚雪垠还语重心长地说：“我们必须养成一个好的习惯，只要自己感到有用的，马上就用纸摘录下来，然后再抄到卡片上。”同时，“我们必须老者实实地做艰苦努力。即使世界进入电脑时代，电脑也只是起一个提供资料的方便，而我们自己搜集的资料是经过大脑加工的，是增长知识、提高分析能力的一个过程，这一点是电脑所不能做到的。”
