养成教育是指在思想政治教育的基础上，在日常生活、工作和学习中，通过训练、严格管理等种种教育手段，全面提高人的“知、情、意、行”等素质，最终养成自觉遵守社会道德和行为规范等良好道德品质和行为习惯的一种教育。
德育对中小学生来说更多的是养成教育。养成教育虽然不是德育的全部，但却是德育中最‘实‘的。教育家叶圣陶先生说：‘人要是各种好习惯都养成了，我们的教育目的就达到了，如学习上有良好的学习习惯，劳动上有良好的劳动习惯，道德上有良好的道德习惯，生活上有良好的生活习惯……那么这个孩子就是一个好孩子。‘苏霍姆林斯基说过：“如果作为道德素养的最重要的真理在少年时期没有成为习惯，那么，所造成的损失是永远无法弥补的。”中小学时期是青少年生理、心理急剧发育、变化的重要时期，正是增长知识，接受良好道德品质和行为习惯养成教育的最佳时期。
养成教育就是培养学生良好行为习惯的教育，它的目的是教会同学们做人。学生良好行为习惯的养成是形成良好班风的基础，是建设良好班级的保证。通过有效的培养和训练，使同学们从小养成良好的行为习惯，克服不良行为，这正是养成教育的基本内涵和主要任务
我国目前处于社会主义市场经济建设初期，整个社会的政治、经济体制进行着举世瞩目的变革。在此过程中，人们的思想也被推入一个动态的发展阶段，人们的行为方式呈现出一定程度的非规范性，包括重利轻义、重己轻人等等。中学生作为思想敏感、行为可塑的知识性青少年群落，他们尚未健全的身心也受到很大冲击。诸如爱惜粮食、打饭排队、爱护公物、语言文明、保持良好卫生习惯等基础性文明行为，本是中学生应当身体力行的，但是如今不少中学生在这些方面的意识和行为减弱了。这种基础文明滞后的现象，不能不引起我们的注意。究其原因有来自社会来自生活的，更多的是属于教育自身。
多年来学校只强调思想政治教育而忽视了道德品质、行为规范的培养，在教育方式上课堂上的满堂灌代替了社会实践活动，学校、社会“两张皮”，学校教育和社会教育脱节，致使学生道德水平有所下降。生活上，睡懒觉、不叠被子、抽烟喝酒、攀木折花、随地乱扔垃圾；物质上，穿名牌、搞攀比、高消费等，思想空虚，意志脆弱。所有这些都是中学生超越其自身角色和实际能力的表现。
