在“十一五”规划收官之年，传来了一个好消息：5月5日，国务院审议并通过《国家中长期教育改革和发展规划纲要》，其中明确了实现4%的时间表，即到2012年，使国家财政性教育经费支出占GDP的比例达到4%。
自10年前实现4%的计划落空后，4%就一直是一个触手可得而又遥不可及的目标。但这一次，人们大都愿意相信，17年前的《中国教育改革和发展纲要》提出的这个蓝图，将在本届中央政府的任期内得以落实。
在我国，很少有数字像4%那样令人牵肠挂肚，并如此富有象征意义。这个简单的百分比，反映了一个国家对教育的重视程度。它的实现意味着什么？从数字上看， 2009年我国的GDP为335353亿元，“335353亿元的4%，就是1.3万亿多元”。今年3月1日，本报曾发表评论员文章《比一万亿GDP更重要》，进一步揭示数字背后的意义：由教育促成的人力资源增值，非区区一万多亿GDP所能比。
对教育经费的投入，确实会影响一个国家的长远发展。我国教育经费短缺的问题存在已久，中央高层多次强调要增加对这一公共事业的投入。早在1980年，邓小平在谈及实现四个现代化必须具备的四个前提时就指出，“教科文卫费用太少，不成比例”，“我们非要大力增加教科文卫的费用不可”。
1983年，在中央政治局的要求下，名为“教育经费占国民生产总值合理比例研究”的重大课题组应运而生，北京大学厉以宁教授、北京师范大学王善迈教授等10多位资深教育经济学专家携手开展这一课题的研究。他们主要使用联合国教科文组织的统计数据，选择了39个对象国进行研究，其中包括15个社会主义国家。1985年，研究得出结论：到2000年，中国政府教育支出占GDP的比例应该是3.87%。
