虽然很清楚自己有点木讷的性格不适合做销售，但看到医药领域确实有人赚到了钱，他和自己较上劲了："别人能干好，我也能干好。"回到天津后，他又做了一家公司的医药代表。他也试图改变自己，但是一想到给医生的回扣，会高价转嫁到病人身上，也包括自己疾病缠身的父母时，就拿不出手。为此，他还被同事称为"铁公鸡"。4个月后，他没有通过转正被辞退了。
他此时又一次认识到自己的个性不适合做销售，准备找一份研发的工作。但是这些工作给一名本科生的工资都较低，而他的目标是月薪2000元以上。他给自己看得上的企业寄材料，但结果都音信皆无。没办法，他又应聘到一家公司推销化工产品，但是结果一样，3个月后他又被辞退了。
在失业的一个月里，他在3人合租的房子里翻阅报纸找工作，但找的还是月薪2000元以上的；到市场上看过苹果的价格，想把家乡的苹果弄到天津来卖，目标也是如何一下子赚几千块钱。当他口袋里的钱只剩下几十块钱时，还是如此。
他在报纸上看到一些部门为创业者提供小额贷款，想到自己在这个城市虽然有户口，但没有工作、没有住房，就觉得与己无关，并在潜意识里认为，那些贷款是提供给低学历、低收入的市民，不是自己这样的大学毕业生。
想到工作3年过得还不如大学时好，想到自从离开那家制药集团后就再也没有能力给家里寄钱，刘强非常失落。思来想去了好几天，刘强突然想到现在城市家庭都是一个小孩，家长舍得给孩子拿钱，而且小孩好对付。于是，他买来绳子，找出一把刀，开始在附近转悠找目标。他想好了找小孩家长要5000元钱，甚至想如果人家给少点儿也行，就用这几千块钱先把欠的房租交上，再给家里寄些钱。
10月4日作案后，发现小孩家长报案后，他又把价码提高到1万元，并要挟警方准备一辆汽车让他走，否则与小孩同归于尽。
"我干事情不踏实，好高骛远，太急于赚钱了。"在看守所里，刘强这样总结自己走到这一步的原因。
当有人问刘强："你口袋里快没钱的时候，怎么不和女朋友说说，或找以前的同事借点？"他的回答是："怕女朋友伤心。另外，自己干得不好，找朋友借钱没面子。"
