同样，我们也应该用动态的、多元化的、具体而微的态度和角度去观察、了解、评判西方教育。有人说，“西方教育更尊重人格，有助于快乐成长”，这种说法也只能是“一般认为”，或许可以这样去概括现在的西方教育的主要特点。但是，传统的西方教育未必是这样，甚至基本上就不是这样的。著名的罗马史大家、西方人文世界的翘楚吉本，他的受教育的过程就难以符合“尊重人格、快乐成长”的要求。吉本的回忆文字早就被译成中文了，尽可复按。
记者：您指出中国传统教育有利有弊，能否具体分析一下我们现在应该如何认识并取舍？
钱文忠：在这里，我只能挂一漏万地谈一点个人的浅见，未必成熟，更不敢说一定正确。
教育从进程的角度可以粗略地分成：学生全然受指导的前期教育准备阶段、以传授和获取知识为主的师生互动的教育过程阶段、前段教育结束后的自主教育阶段。传统教育方式最起码在第一和第三阶段有其独到之处，不仅无可厚非，而且大概无可替代。即便是第二阶段，传统教育也还是能够给我们以启迪的。
传统教育的前期教育准备阶段主要使用《三字经》、《百家姓》、《千字文》这“三百千”还有《孝经》作为教材，清朝中期以后加入了《弟子规》。教育的着重点在明确学习的必要性，树立正确的学习态度，重点教授待人接物、为人处世的“规矩”，在向孩子传授“树人”、“立人”的最高标准(比如仁义道德、礼义廉耻等)的同时，落实做人的底线即最低标准，比如《三字经》、《弟子规》都提到的“首孝悌”，强调“读书百遍，其义自见”的记诵功夫。一句话，让孩子从小明白：应该做什么、追求什么，不应该或绝对不能做什么、追求什么。
传统教育的第二阶段是以四书五经及相关考试技巧为主题内容的。从现代知识角度看，当然是远远不够的，比如基本没有自然科学的内容等等。但是，传统教育这一阶段的安排也是有深意的。举例来说，读四书的顺序就是经过深思熟虑的，并不是我们今天很多人以为的以《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》为先后顺序的。朱熹说：“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”更何况，在这个过程中，“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣。”(《大学》语)这样的观念怎么能够说是会过时的呢？
