据美国最新的一项调查表明，那些处在和睦家庭之中能经常得到父母关爱的儿童，其发育状况比起生活在单亲或者父母经常不和的家庭中的孩子要好得多，他们长大后普遍身材较为高大，英国的一项研究也得出相似的结论。
对于上述身体发育上的差异，研究者们倾向于用心理因素来解释。首先那些能充分享受到家庭温暖和父母关爱的孩子，摄食营养有保障，躯体疾病能得到及时有效的治疗。更重要的一点，他们不存在影响正常进食、消化和睡眠的“负面心理状态”，因此生长激素的分泌也较旺盛。
缺乏家庭关爱的孩子，下丘脑分泌的促生长素释放激素减少，这是用以调节垂体前叶合成分泌生长激素的激素，它的不足无疑会影响孩子的生长发育。再者，来自问题家庭的孩子大多有睡眠障碍，如入睡困难、经常做恶梦等，而人在清醒状态下，生长激素分泌较少，进入慢波睡眠后，生长激素分泌明显增加，大约在60分钟左右血中的生长激素达到高峰，转入异相睡眠后生长激素分泌又会减少，所以，睡眠质量不高也是他们身材矮小的原因。
此外缺乏关爱的孩子，由于心理受压，性格不健全，往往社会交往减少，运动量也不足，青春发育期更是来得较晚。由于少了适当的运动刺激以及性激素对生长激素分泌的调节作用，所以这些孩子不仅发育迟缓，而且难于长高。
