生长痛多发生在学龄期前后的小儿生长发育快的春季，主要与这一时期儿童活动量相对增多，长骨生长较快，局部肌肉筋腱生长发育不协调有关。生长痛主要表现为肢体的疼痛，以两下肢大腿部位多见。特点是一般较轻，多为双侧性，疼痛持续时间较长，有时可达数月或更久，疼痛时间多发生在下午和晚间，经一夜休息就会消失。生长痛是一种生理性疼痛，是暂时的，过一个时期就会好的，不必治疗。
由于生长痛是小儿生长发育过程中出现的一种生理现象，有些家长往往把其他一些疾病引起的腿部疼痛当成生长痛，以至耽误了这类疾病的治疗。疼痛与生长痛类似的疾病有：
1.骨软骨炎：这是一种无菌性局部缺血营养障碍性骨软骨坏死性疾病，好发于小儿大腿根部。此病的发病以男孩为多见，考虑与活动过度致局部损伤有关。多数病儿为单侧性病变，疼痛呈逐渐进行性加重，病侧肢体外展活动受限，活动后可使疼痛加重，常呈跛行。
2.结核性髋关节炎：此病多见于学龄前小儿，发病较缓慢，以单侧多见。疾病早期患侧肢体酸痛，因此小儿在走路时步态发生改变，以后疼痛逐渐加重，尤其是夜间睡眠时被痛醒，此为本病的主要特征。
3.风湿病：发病前多有发热，溶血性链球菌感染，如咽喉炎、扁桃体炎、猩红热等病史。病变主要侵犯心脏、血管、关节等组织器官，关节疼痛多数为游走性，以膝、踝等大关节为主，局部可出现红肿热痛，全身情况有发热、疲倦无力、食欲不振。风湿性关节炎的疼痛经消炎、退热、抗风湿治疗后，一周左右多数关节疼即可消失。
4.类风湿病：此病在小儿较少见。病变常侵犯全身大、中、小关节，以指(趾)小关节肿胀疼痛为主，多数呈对称性。病程发展缓慢，呈渐进性反复发作。当病变损害大关节时，应注意与生长痛相区别。本病早期多有全身发热，伴有皮疹或淋巴结、肝脾肿大。
另外，化脓性关节炎也好发于幼儿的髋、膝关节等部位，患者多有关节肿胀、剧痛、活动障碍等症状；骨软骨瘤亦多见于儿童，好发于四肢长骨的干骺附近；骨肉瘤也好发于青少年，疼痛为主要症状，局部可出现肿胀；急性白血病是儿童易患的严重疾病，患者常出现骨关节肿胀和压痛，另外还有损伤、先天性疾患、姿势性缺陷等多种疾病都可以引起与生长痛相似的疼痛症状。不过，这些疾病引起的病性疼痛，都与生长痛的特点相反，活动时疼痛加重，甚至活动受限，但休息时疼痛减轻，应注意区别对待。家长若不能辨明孩子出现的莫名疼痛，应带孩子及早去医院检查诊断。
