被人们誉为“生理学无冕之王”的巴甫洛夫在晚年总结自己所走过的道路时，常常带着感激的心情回忆起父母对他的培养与教育。他说：“我总是感激我的父亲与母亲，他们教会我过简单朴素的生活，使我有可能受到高等教育。”
巴甫洛夫的成才，是从一个破书架起步的。巴甫洛夫的父亲是一个穷教士。但他却喜欢非宗教神学内容的书刊，其中有各种自然科学的著作，也有民主主义者的革命刊物，为此，巴甫洛夫的父亲被当地的教徒教士们指责为“自由思想家”。父亲的嗜好给孩子树立了榜样。父亲的破书架成了巴甫洛夫接触社会与自然知识的起点。巴甫洛夫的父亲经常要求巴甫洛夫看书，并且要求每本书读两遍，读后要能够提出问题，思考答案。十三四岁时，巴甫洛夫在家中的破书架旁广泛阅读了俄国的许多进步书刊，使他的知识大增，眼界大开，思想上也发生了很大的转变，他开始怀疑宗教神学而崇尚自然科学与民主精神。
巴甫洛夫15岁时在旧书架上翻到了英国生理学家路易士的一本著作《日常生活的生理学》，这本通俗读物中的内容深深吸引了少年巴甫洛夫，激起了他对生理学的极大兴趣。从此，巴甫洛夫便和生理学结下了不解之缘，他将那本小册子像藏宝贝一样珍藏了一生。
巴甫洛夫的成功，最重要的还是得益于父亲的开明。当巴甫洛夫打算放弃神学而学生理学时，父亲并没有因为儿子有违自己的初衷而斥责他。相反，父亲十分尊重他的兴趣与新的选择。
“你在教会学校毕了业再转学吧１父亲建议说。“我不能浪费时间了，爸爸，我有很多事情急需知道。”巴甫洛夫低声而肯定地回答。“你急需知道些什么呢？”
“我特别想知道，人体的构造是怎样的。”“你想当医生，是不是？”
“不是。”巴甫洛夫摇摇头。
“那你为什么要知道人体的构造呢？”
“为了帮助人。为了使人类变得更健康、聪明而又幸福。”巴甫洛夫热烈地回答。
“你很有胆量，你的想法更是勇敢。你能实现你的理想吗？”父亲关切地问。“我已经下定决心了，爸爸，我会下苦功夫的。”
父亲明白儿子的话是经过深思熟虑的，于是立即站起来，高声说：“好吧，我祝你成功０
一个穷教士家庭培养出了科学巨人！除了重视文化教育外，更重要的是尊重孩子的兴趣，因为“热爱才是最好的老师”。
