心理治疗，作为一种医疗手段是自古就有的，但人们普遍将“催眠疗法”的创立作为现代心理治疗的开始。
18世纪末，维也纳医生梅斯尔（F.A.Mexmer，1734-1815)提出了“人体磁场学说”，并将催眠暗示作为其“磁疗”方法的磁场学说。19世纪中，法国医生夏可（Jean M.Charcot，1825-1893)摒弃了其催眠技术部分，并以此治愈了一些歇斯底里患者。再后来，弗洛伊德从师于夏可，并在此基础上逐步创立了他的“精神分析学说”。
从此，心理治疗作为一门独立的治疗手段，便日益受到人们确认和应用。
