原本以培养中学生对数学的兴趣、提高学生逻辑推理能力、发现和选拔数学精英为初衷的奥数，在中国已经发生变异。作为舶来品，奥数在其发源地俄罗斯，在美、日等国，在与我们文化同源的港台地区又是何种状况？
俄罗斯：中学生奥林匹克竞赛很热门
1934年，苏联率先举办中学数学竞赛，并冠以“数学奥林匹克”的名称。大概是因为有这样一段历史渊源，在今天的俄罗斯，奥数竞赛依然非常热门，仅莫斯科市就有包括奥数在内的各种正式的中学生奥林匹克竞赛共23项。
莫斯科各高校校长每年都会签署专项协议，特批在莫斯科或全国中学生奥赛中获奖的11年级学生免试进入本校读书。俄罗斯其他一些地区的高等学府同样对奥赛获奖者敞开大门。大学老师们对通过层层比赛筛选来的学生一直评价颇高。
从2007年开始，莫斯科市中学生奥林匹克竞赛完全放开，任何中学生都可以报名参赛，参赛人数不受限制。在俄罗斯实行全国统一高考之后，只有奥赛获奖成绩可以替代高考成绩。
一位家长这样总结：“参加中学生奥赛的确能给很多学生带来光明的前景。”目前，新一轮奥赛热潮已经席卷俄罗斯的中学校园。
美国：取决于个人的兴趣
在美国，与奥数真正有关的组织是“中小学数学奥林匹克”，设在纽约州的一个小镇，其网站从2000年开办，至今12年了，点击率不过100万。据该网站介绍，该组织的目标是“激发对数学的热情和热爱，介绍重要的数学概念，教授解题策略，培养解决问题时灵活运用数学的能力，强化数学直觉，促进数学创意和创新意识，提供应对挑战时所得的满足、快乐和刺激”。从这段文字可以看出，其宗旨并不在于“竞赛”，而在于提高兴趣、培养能力、激发创意。
总的来说，美国中小学生对数学感兴趣的不多，而真正感兴趣的孩子，则会非常投入。在中小学里，对数学有特殊禀赋的人，会自愿参加学校的“数学俱乐部”或被学校选入相关兴趣小组。这些学生有兴趣的支撑，发展后劲很大。
在美国，很少听说类似中国的“奥数热”。记者询问不少美国家长，均表示不了解这个比赛。网上关于奥数的资料也非常少，偶尔有一些零星记录，也和国内通常理解的奥数大相径庭。
