1996年夏，恰逢上海市青少年田径赛在莘庄第二少年体校举行。副项100米比赛中，刘翔跑得轻松自然，不仅速度快，而且节奏好。这下也“惊动”了看台上的上海田径二线队跨栏教练万水泉。一时心急的他，飞步跨过栏杆，一个垫步跳到了刘翔身边。万指导俯下身子捏了捏他的脚跟腱，兴奋地说：“你有想过练跨栏吗”，而从那一刻起，刘翔也开始知道了跨栏的分量。
半年后，刘翔家接到一个电话，是上海队的跨栏教练孙海平。原来，孙海平早就看上刘翔，计划回来后收下这个徒弟，没料到回来后刘翔人不见了。孙教练与刘翔爸谈得很坦诚。“这孩子有天赋，他要不练，真可惜了。”孙教练最后说：“我保证，要练不出名堂，送他上体院。”
为慎重起见，孙海平提出，刘翔要试训一周。一周训练，刘翔的动作僵硬，完全不是半年前那棵让人眼前一亮的好苗了，孙教练泄气了，但一个细节最终让他留下刘翔。孙海平说：“我真的准备放弃了。第五天，我教了他一个动作，他的领悟能力很强。因为天赋有两种，一种是先天的，另一种是领悟以后获得的，因此一个练体育的孩子，领悟能力尤其重要。”
16岁的刘翔被“突击提拔”，从一个体校学生变成了上海田径队一队的运动员。当时他膝关节有老伤留下的积水，孙海平立即带着刘翔去上海最好的医院，找最好的医生。
孙海平在训练中注重针对刘翔的特点，加强基础的专项训练。三个月后，孙海平的“刘翔训练模式”就取得了成功，刘翔跑出了14秒19的好成绩，14秒30是健将的标准，刘翔成为一个没有任何级别运动员证书的运动健将。
刘翔的进步当然也是惊人的，练了不到两年，他就在1998年江苏徐州举行的全国锦标赛中获得男子110米栏第三。可是，就在徐州比赛即将结束时，刘翔的右膝也严重的扭伤了。
除了爸爸和爷爷，家人都反对刘翔成为专业运动员，他们害怕练不出结果，同时希望刘翔能够和平常孩子一样在学习上出人头地，决意让他远离体育，去考大学。这个时候，在孙教练的支持下，刘翔做出了自己的决定——他要把跨栏进行到底，他已经深深的迷上了这项运动。刘学根又一次站在了儿子身边，他苦口婆心地为儿子争取了最大的支持。
