伽利略（1564-1642），意大利伟大的物理学家和天文学家，科学革命的先驱。历史上他首先在科学实验的基础上融会贯通了数学、物理学和天文学三门知识，扩大、加深并改变了人类对物质运动和宇宙的认识。他以系统的实验和观察推翻了以亚里士多德为代表的、纯属思辨的传统的自然观，开创了以实验事实为根据并具有严密逻辑体系的近代科学。因此，他被称为"近代科学之父"。
伽利略的父亲文森佐·伽利略擅长数学，还精通音乐理论和声学，著有《音乐对话》一书。伽利略自幼受父亲的影响，对音乐、诗歌、绘画以及机械兴趣极浓，也像父亲一样，不迷信权威。
文森佐很重视对儿子的教育。十一岁之前，伽利略所得到的教育、知识，都是由父亲和几位家庭教师传授的。伽利略是个活泼外向的孩子，喜爱探险并且研究周遭的一切事物。文森佐非常不信任比萨的教育机构，强烈地反对送他的长子到其中一所去接受教育。他希望儿子成为一个医生，便把他送到夫伦勃罗萨的修道院的学校去学习。当时，欧洲的科学、教育都是神学的奴仆，很多学校都附设在修道院里。
在学校里，年轻的伽利略受到宗教感情的影响，决定把一生都贡献给宗教，当一名修道士，这在十六世纪的欧洲是一种普遍的甚至时髦的选择。当伽利略把这一决定告诉父亲时，文森佐很着急。他了解儿子的性格和喜好，他知道伽利略自小就是一个活泼好动、思维敏捷、想像力丰富、好奇心很重的人。他清楚儿子选择献身宗教完全是一时感情冲动，以儿子的个性根本不可能长时间忍受修道院里冷漠、乏味、枯燥甚至令人窒息的生活。因此，文森佐坚决反对儿子的决定。
对于父亲的反对，伽利略很不解，还是准备一意孤行。哪知文森佐找了一个借口，对学校说伽利略有一只眼睛长期有问题，不能看书，需要治疗。学校同意他把伽利略带回了佛罗伦萨的家中。面对固执的儿子，文森佐耐心地说服开导他，终于使伽利略改变了当修道士的草率决定。在父亲的安排下，他进了比萨大学，成为一名医科学生。
在此期间，他结识了一些数学家。本性好奇的他，经常提出一些问题，比如"行星为什么不沿着直线前进？"这类的问题。有一次，伽利略得知数学家利奇来比萨游历，他就准备了许多问题去请教利奇。老师诲人不倦，学生就没完没了地问。伽利略很快就学会了关于平面几何、立体几何等方面的知识，并且深入地掌握阿基米德的关于杠杆、浮体比重等理论，从此走上了科学研究的道路。
